庭手工业生产，这样可以补贴家庭生活费用；并且解决了大量农村剩余劳动力的出路，为他们走出农村创造有利条件。平教会通过改进并组织这些工业，在财政、购买和销售等方面实现集中管理，乡村工业生产规模变大，收入增加。
     
三是建立农村经济合作组织。自助社是农村经济合作组织的初级阶段，为合作社的出现而准备。自助社作用是对农民的进行资金的救济，它是一个临时经济组织，自助社的社员可以从银行取得一笔比乡村利率低很多的低息贷款，这样就消除了农民在收获农作物后就得立即将其产品卖掉的紧迫感。合作社是农村经济合作组织的更高一阶段。平教会根据全县经济活动区域的分配，将定县划为南北两弱区。县联总会职能是执行全县合作行政与合作教育、主办农民合作银行，强化个别有优势合作社的信贷地位等。

（九）弃旧图新，锐意变革——不是迁就社会，而是应改造社会
     
乡村改造既是一种社会改造运动，就意味着要对自然的、社会的、历史的、现实的种种问题采取革命的措施，弃旧图新，走向光明。晏阳初说：“我们肩负的使命要求我们应当永远迎着困难上，向困难挑战，最终战而胜之。因循守旧，得过且过，就会固步自封”“我们当今处在人类社会的一个大变动时代，改革是时代的潮流，要创造一个新社会，自己就必须与时俱进。要有旺盛的斗志，时时刻刻准备应付各种困难与挑战”。
     

晏阳初在平民教育和乡村建设中，连年的战争造成了巨大的困难不说，还曾受到军阀的威胁利诱，受到地主与高利贷者的围攻，受到贪官污吏的刁难与破坏等等，但他们始终做到“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移，战乱不足忧”，永远迎着困难上。

（十）当好农民朋友——不是救济，而是发扬
    
晏阳初认为，平民并不缺乏智慧，而是缺乏发扬这智慧的机会。平民教育也不是以慈悲为怀的施米施粥的贫民教育，而是培养国民元气，改进国民生活，巩固国家基础的新型教育。乡村改造是为了民族再造，农民、特别是青年农民，是乡村改造的主力。知识分子回到民间去，不是包办代替，而是启发教育农民，激发调动他们的主人翁意识，培养他们自发自动的精神。
     

晏阳初的这种精神起源于欧洲一战法国战场为华人劳工服务时，在工作中他发现，这些处在社会底层的劳工“苦力”虽然被英法美各国的士兵瞧不起，却并不蠢笨，只是因贫穷没能接受教育。于是从常见字中挑选出一千字，编成学习材料，办起了识字班，鼓励工人免贵学习，还用白话文编写《驻法华工周报》，用通俗的语音向工人宣传新思想。其中一件事对晏阳初震动很大：一位“苦力”来信中说:“先生大人，你自办报以来，我知道了大多天下事，但你的报太便宜，恐怕不久以后会关门，我愿把战争中存下的三百六十五个法郎捐给你办报。”这件事深深震撼了晏阳初，多年后，他说起此事“是“苦力”教训了我，我不但发现了“苦力”的苦，还发现了“苦力”的力，他们最需要的不是救济，而是发扬——发扬他们的潜伏力。生意人知道开金银矿的重要，却忘记了脑矿。而世界上最大的脑矿在中国。几亿中国农民穷在什么地方?便是我们没有发现他们的潜伏力，埋没了他们的脑矿。
     

许多中国的像林肯、爱迪生、杜威这样的英雄豪杰被埋没了。我从此有了志愿，回到中国不升官，不发财，一生努力开发这个脑矿”。这个，也就是晏阳初的一大发明的起源。
后来，美国罗斯福总统提出“言论自由、信仰自由、免于贫困及免于恐惧的自由”“四大自由”号召后，一九四三年，晏阳初提出“第五自由”。他说：如果没有“免于